El rio Atrato, ubicado en el departamento de Choco, fue el primer río en Colombia en ser declarado sujeto de derechos por medio de la sentencia T- 622 de 2016, proferida por la Corte Constitucional.
En su momento, la Corte Constitucional, ordenó al Gobierno Nacional, mediante el decreto 1148 de 2017, elegir un representante legal de los derechos del río, siendo elegido el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible. También se ordenó la conformación de una comisión de guardianes, comprendida por un representante del Gobierno Nacional y uno de las comunidades.
A partir de este momento, se reconoce el río Atrato su cuenca y afluentes como una entidad sujeta de derechos a la protección, conservación, mantenimiento y restauración.
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Ríos declarados en Colombia como sujeto de derecho.
Río Cauca: el Tribunal Superior de Medellín en su sentencia N° 38 de 2019, dicta lo siguiente “Reconocer al rio Cuaca, su cuenca y afluentes cono una entidad sujeta de derechos a la protección, conservación, mantenimiento y restauración en cargo del Estado y EPM.
Río Amazonía: la Corte Suprema de Justica reconoce la Amazonía como sujeto de derecho por medio de la sentencia STC 3460-2018.
Río Combeima, Coello y Cócora: ubicados en el departamento del Tolima, estos tres ríos fueron declarados sujeto de derecho por el Tribunal Administrativo de ese departamento en 2019.
Río Otún: declarado sujeto de derecho a la protección, mantenimiento y restauración por el Juzgado Cuarto de Ejecución de Penas de Pereira, en 2019. Garantizando la conservación y restauración de sus ecosistemas, además de los derechos de las comunidades locales que dependen de ellos.
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Río Quindío: el Tribunal Administrativo del Departamento del Quindío, reconoce este río como sujeto de derecho en 2019, ordenando a las autoridades preservar la fuente hídrica más importante de la región.
Río Magdalena: reconocido como sujeto de derecho en 2019, otorgándole protección legal al río y sus afluentes, además de establecer la creación de la comisión Guardianes del Río Magdalena, con representación del Gobierno, entidades ambientales y sociedad civil.
Río Pance: reconocido como sujeto de derecho por el Juzgado de Ejecución de Sentencias y Mediadas de Seguridad de Cali en 2019.
Río Ranchería: ubicado en el departamento de La Guajira, fue declarado como sujeto de derecho en 2024, además de proteger sus cuencas y afluentes también beneficiará a las comunidades de las zonas ribereñas.
¿Qué significa que un río sea sujeto de derechos?
En este sentido, que un río sea considerado como sujeto de derechos, tiene que ver con el reconocimiento de una serie de protecciones legales, semejante a los derechos que se le otorgan a una persona, donde se le adjudica un valor esencial más allá de ser considerado un simple recurso natural.
Algunos de los aspectos que se priorizan, de los ríos como sujeto de derecho son la protección de su integridad ecológica, conservación, protección y restauración, derechos de las comunidades locales, derechos de los pueblos indígenas, prevención de la contaminación, educación y conciencia, entre otras.
Esta primera sentencia, sobre el río Atrato, sentó un precedente histórico en Colombia ya que a partir de ese hecho se abriría un camino para que más comunidades se interesan por el cuidado y la preservación de sus fuentes hídricas.
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